夹竹桃属常绿直立大灌木，高达5米，枝条灰绿色，嫩枝条具棱，被微毛，老时毛脱落。叶3-4枚轮生，叶面深绿，叶背浅绿色，中脉在叶面陷入，叶柄扁平，聚伞花序顶生，花冠深红色或粉红色，花冠为单瓣呈5裂时，其花冠为漏斗状，种子长圆形，花期几乎全年，夏秋为盛;果期一般在冬春季，栽培很少结果。
中国各省区有栽培，尤以中国南方为多，常在公园、风景区、道路旁或河旁、湖旁周围栽培;长江以北栽培者须在温室越冬。野生于伊朗、印度、尼泊尔;现广植于世界热带地区。
花大、艳丽、花期长，常作观赏;茎皮纤维为优良混纺原料;种子含油量约为58.5%，可榨油供制润滑油。
