海棠落叶阔叶小乔木，*高可达8米。树冠呈圆丘状或纺锤状，冠形多样。花朵单瓣或重瓣，伞形总状花序，花色为白色、粉色和红色等。花基部合生，花萼呈红、黄或绿色，有脱落型和不脱落型两种。花后结果，果肉质，果实橘黄色、红色、红褐色或深红色，挂果期长。新干棕红色、黄绿色或暗红色，老干灰棕色，有光泽。 性喜光，不耐阴，喜温暖湿润环境。对土壤要求不严，微酸或微碱性土壤均可生长，但以土层深厚、疏松、肥沃、排水良好为宜。树势强健，栽培容易，不需要特殊技术管理，唯不耐水涝，盆栽须防止水渍以免烂根。 燕园海棠具有“花团锦簇色彩夺目”、“叶色丰富树形可人”、“果色迷人冬果宿存”和“品种多样形态各异”四个特点，繁育的32个品种里，多数都具有很高的观赏价值：春天开的花、美丽的树叶、 小枝和树皮、树形以及丰富且冬季不落的果实等等都是很好的景致。 海棠花姿潇洒，花开似锦，是中国著名观赏树种，自古以来都是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称， 且有“国艳”之誉。千百年来，赞赏海棠的诗句、以海棠为题材的名画不胜枚举，这也足见海棠花珍贵的观赏价值和丰厚的文化底蕴。
