乔木。叶通常互生，边缘有锯齿或全缘，下面或有黑色腺点，常有长柄；托叶存在，线形，稀为叶状，或有时不存在。总状花序腋生或生于无叶的去年枝条上，两性，有时两性花与雄花并存；萼片4-6片，分离，镊合状排列；花瓣4-6片，白色，分离，顶端常撕裂，稀为全缘或浅齿裂；雄蕊多数，10-50枚，稀更少，花丝*短，花药2室，顶孔开裂，药隔有时突出成芒刺状，有时顶端有毛丛；花盘常分裂为5-10个腺状体，稀为环状；子房2-5室，花柱简单线形，每室有胚珠2-6颗，常垂生于子房内上角。果为核果，1-5室，内果皮硬骨质，表面常有沟纹；种子每室1颗，胚乳肉质，子叶薄。
