在苗市低迷的当下，江苏艺华园林建设有限公司培育的乡土树种南京椴却价格坚挺，米径每厘米500元的出圃价，依然不愁买家。
在该公司苗圃基地，栽培规范的小苗捆绑的支撑棍上，树干笔直。而在米径12厘米、株高5—6米左右的成品大树，不仅枝繁叶茂、树冠丰满，而且叶片宽大肥厚，叶色翠绿。来自南京林业大学的研究生正在采摘椴树花朵，准备焙制椴树花茶。
公司董事长汤朝晖高级工程师告诉记者，椴树是世界著名的行道树。南京椴是上世纪20年代英国植物学家在南京下关幕府山上发现并命名的，为椴树科椴树属乔木，是我国特有的珍稀名贵的乡土树种。南京椴因其在浙江天台国清寺、南京牛首山、盱眙铁山寺、安徽萧县皇藏峪、句容宝华山等寺庙均有种植，故又称菩提树。
记者在采访中了解到，汤朝晖是2017年开始研发和繁育椴树的，目前除南京椴和糯米椴外，还从荷兰引进欧洲大叶椴、欧洲椴、欧洲小叶椴、银毛椴等多个园艺品种。他之所以对南京椴情有独钟，除了因其枝繁叶茂、树冠丰满，叶片宽大肥厚，叶色翠绿外，还有树干挺拔、耐修剪等优点。此外端午节前后进入花季时，欧洲小叶椴的清香、南京椴花的蜜香等不同品种、不同香味相互交融，令人神清气爽。
汤朝晖告诉记者，南京椴因其野生资源较少，种子休眠期长、繁殖相当困难，现存的野生南京椴仅几百株，因此也是重点保护的濒危树种。目前，江苏省在不断加大对南京椴树种的科研投入的同时，在《江苏省珍贵用材树种培育行动方案（2016－2020年）》中，将南京椴列为优先推荐的行道树树种。
正是因为南京椴种子稀少，难以萌发，即使能发芽，栽培技术也存在一些难题。因此汤朝晖的研究和繁育颇费周折，潜心研究了四年，并多次到荷兰学习，才获得了成功。目前，公司已按照欧洲种植标准培育出各种规格的南京椴小苗30万棵，同时从实生苗中选育出生长速度快、杆型笔直，可以取代法国梧桐的南京椴园艺品种。“我们选育的南京椴园艺品种，一般的管理水平，年增粗可达2公分左右。下一步准备大规模繁殖南京椴。”汤朝晖说。
说到目前米径12厘米的南京椴每厘米500元的出圃价，汤朝晖表示不愁买家。因为目前国内没有这种规格的产品，即使有，数量也很少。他说：“米径12厘米的南京椴，我们也只有50多棵。”
在汤朝晖看来，南京椴除了观赏外，还有多种功能和用途，因此市场广阔，发展潜力巨大。他说，南京椴全身都是宝，除了花苞片可以酿制椴树蜜，加工成椴树花卤、椴树花糕外，还可以焙制有蜜香味的花茶，此外还具有舒缓神经，助眠安神，提高免疫力的药用功效。“上世纪六十年代法国流感大流行，法国人就是靠喝椴树花茶来抵抗流感病毒。最近的研究还发现，南京椴叶片的粗蛋白含量达到16%以上，是玉米的一倍，大力发展南京椴种植，可以解决目前国内粗饲料短缺的状况。”汤朝晖说。
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