过去老宅院大门内或外有一堵墙一样的东西，这堵墙是干什么用的呢？
其实它是中国传统建筑的重要元素——影壁，南方称之为照壁。
影壁，也称照壁，古称萧墙，是中国传统建筑中用于遮挡视线的墙壁。
旧时人们认为自己的住宅中，不断有鬼来访。如果是自己祖宗的魂魄回家是被允许的，但是如果是孤魂野鬼溜进宅子，就要给自己带来灾祸。
当然，影壁也有其功能上的作用，那就是遮挡住外人的视线，即使大门敞开，外人也看不到宅内。影壁还可以烘托气氛，增加住宅气势，在现代城市住宅内设置的玄关，也是从影壁演变而来！
旧时人们讲究的在大门内外设置影壁墙，是不分贫贱富贵的。
只不过有钱人家的影壁更高大、更讲究、更豪华。
而普通人家的影壁一般为平白儿，无雕饰，最多写一个大“福”字。影壁不仅能降福降瑞，还可祛邪避祸。
苏州定园照壁
实用功能
遮挡住外人的视线，即使大门敞开，外人也看不到宅内。
影壁还可以烘托气氛，增加住宅气势。
过去老人喜欢串门，但有一个不成规矩的规矩，就是在进入人家的屋门前，在影壁前问上一声“家里有人吗？”或咳嗽一声，以示有人来了，既给主人一个提示，也是对主人的一种礼貌。
福绿寿照壁
风水功能
在风水学上，影壁不仅能够“驱挡鬼怪”、使院落宽广深邃，还能够缓冲气流、阻挡煞气，凝聚财气、人气等。
岭南特色照壁
装饰功能
就大门外说，影壁增加了大门的气势；就门内影壁来说，则营造了一种和谐、安谧、幽静的环境。
其构成要件，不仅包括影壁本身，而且包括绿色底、红斗方的屏门以及影壁前的盆花、莲藕或鱼缸等物。
人们在进出宅门时，首先映入眼帘的是素雅光洁的影壁、繁茂的花草，叠砌考究、雕饰精美的墙面和镶刻在上面的吉辞颂语，视觉感受自然很美。例如：招财进宝、福等等！
上海松江明刻照壁
影壁墙的传说
很早很早的时候，河南社旗出了个巧手泥巴匠，名叫王得财。这王得财手艺好，又是个孝子，人们对他都格外抬举。不管给谁家盖房子，主人总要尽力招待好一些。
这天，一个姓赵的人来请他盖房子。王得财临走，又给母亲磕头请了安，才随那人上路。这家姓赵的要说也怪大方，顿顿饭都少不了鸡鸭鱼肉。王得财心里很喜欢。后来一留神，见不论哪顿饭，从没见过鸡大腿上桌、再留神注意了几顿，还是没有。王得财不由生起气来：哼!肉多的不往上端，光叫啃鸡骨头，真不抬举人!越想越生气，就想撂下活回家。又一想，这么样走了说个啥道理呢?能叫人说我争吃喝没出息吗?不能走!王得财忍着气继续盖房。
快到迭房脊的时候，王得财想起师父说过：盖房子时在脊缝里放个手推小车的泥巴人，就会叫主人家慢慢变穷。王得财心里有气，就暗地里捏了个手推小车的泥巴人，迭在了房脊里。
新房完工了。主人家先捧出工钱，然后又递过一个瓷坛说：“王师傅，我看你是个大孝之人，老娘年纪大了，应该补养补养身子。这坛里是积攒的几十个鸡大腿，带回去给老娘捎个心意吧!”王得财一听这话，脸“腾”地红了个净，他知道错怪了主人家。心想：要是那个泥巴人真能把主人家推穷，自己算是良心坏到底了。
当面扒出来吧，怪不好看，只有使个破法了。想到这儿，王得财不接东西，在院里转了一圈，然后对主人说;“赵大哥，我看你这么大个院子，又大门冲二门的，实在不好看，干脆把剩下的砖用上，再垒个影壁墙吧!”主人家自然很高兴，王得财就动起手来，拿出十二分手艺，把个影壁墙垒得又结实又好看。
周庄照壁
影壁可位于大门内，也可位于大门外，前者称为内影壁，后者称为外影壁。形状有一字形、八字形等，通常是由砖砌成，由座，身，顶三部分组成，座有须弥座，也有简单的没有座。
墙身的中心区域称为影壁心，通常由45度角斜放的方砖贴砌而成，简单一点的影壁可能没有什么装饰，但也必须磨砖对缝非常整齐，豪华的影壁通常装饰有很多吉祥图样的砖雕。
影壁墙上的砖雕主要有中心区域的中央和四角，在与屋顶相交的地方也有混枭和连珠。
中心方砖上面一边雕刻有中心花、岔角在影 壁墙的中央还镶嵌有福寿字的砖匾或者是带有吉祥意味的砖雕。
精湛的雕刻技艺和不朽的艺术价值，充分体现了古代中国劳动人民的卓越才能和和艺术创造力。
影壁作为中国建筑中重要的单元，它与房屋、院落建筑相辅相成，组合成一个不可分割的整体。
雕刻精美的影壁具有建筑学和人文学的重要意义，有很高的建筑与审美价值。
当生硬的外廓线和庞大的建筑怪物充塞着城市，谁能够不觉得恍惚无措？当生活从不同的院落移植进了千篇一律的高楼大厦，谁还能看得清自己的面孔？
于是人们忙于为自己的城市寻找新的象征，广场、铁塔、摩天大厦……然而这些只是外在的城市符号，既不属于生活，也不属于人文，为什么我们无法看到城市里人的状态，无法感觉到这个城市里人的心情……
这些恐怕就是引导我们溯根的因素吧。
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